Iron Maiden - The Book Of Souls

Door Patrick Lamberts

Vijf jaar na het verschijnen van The Final Frontier keert de Britse progressieve heavy metalband Iron Maiden terug met The Book Of Souls. En wat een terugkeer is het geworden. Het zestiende studioalbum van de band prijkte in de week van verschijning bovenaan de albumlijst van Nederland, kwam op nummer 4 in de Billboard 200 en was in week 37 de hoogste binnenkomer in de Vinyl50 (nummer 5).

Zo florissant zag het er vorig jaar rond deze tijd niet uit voor Iron Maiden. Na de opnames van The Book Of Souls werd er een tumor bij zanger Bruce Dickinson ontdekt. Het album an sich kwam niet in gevaar, maar de charismatische zanger leefde tijdelijk in onzekerheid en de release werd daarom uitgesteld. Gelukkig is Dickinson inmiddels herstellende en stoomt de band zich klaar voor een nieuwe wereldtournee. De zanger - ook piloot - zal de band zelf rond de wereld vliegen in turbojet Ed Force One, genoemd naar de bands mascotte Eddie (the Head).

The Book Of Souls is het langste album in het oeuvre van Iron Maiden en zal tijdens de komende wereldtournee, die eind februari 2016 in Amerika begint, centraal staan. Dat mag zelfs voor de fan van het eerste uur geen probleem zijn, want het behoort tot het beste werk van de band en is zelfs meerdere keren met de maximale score beloond. Misschien een tikkie overdreven, maar er zijn maar weinig bands die zo ver in hun carrière nog zoveel lof oogsten en geïnspireerd klinken.

De vinylfanaat krijgt met The Book Of Souls maar liefst drie lp’s met in totaal 92 minuten aan nieuwe muziek. Achttien minuten daarvan wordt opgeslokt door Empire Of The Clouds, een door Dickinson op piano geschreven ode aan de R101-zeppelin die in 1930 crashte. Producer Kevin Shirley, die samen met bassist en co-producer Steve Harris voor een geweldige sound heeft gezorgd, hielp Dickinson bij het creëren van dit epos. Ook werd er een symfonisch orkest voor opgenomen. Tot slot voorzag Harris de mini-opera van het vertrouwde Iron Maiden-harnas. Symbolisch voor de vlekkeloze samenwerking van de band en producer die inmiddels al vijftien jaar samenwerken.

Volgens Shirley was het opnameproces een creatieve en voor hem zelfs de beste opname-ervaring met Iron Maiden tot nu toe. Elk bandlid heeft aan het schrijfproces bijgedragen en één of meerdere (gedeelde) credits op zijn naam staan. De songs barsten dan ook van de ideëen. Maar in tegenstelling tot The Last Frontier voelen de nummers niet overdreven lang aan. En zeker de puntige tracks Death Or Glory en Tears Of A Clown (een ode aan komiek Robin Williams) zijn waardevolle toevoegingen aan de seltijst en overtreffen zelfs de single Speed Of Light (met geweldige videoclip).

De muziek klopt. Het geluid klopt. Wat wil je dan nog meer? Een fraaie verpakking. En ook dat is deze keer gelukt. De soms smaakloze computerachtige covers van de laatste paar platen zijn vervangen door een getekende Maya-versie van mascotte Eddie. De Mayacultuur, die in diverse songteksten een rol speelt, is in het overige artwork ook volop aanwezig. Prachtig gedaan. Het enige minpuntje van de verpakking is dat de binnenhoezen behoorlijk strak in buitenhoes zitten en wat lastig uit de verpakking te halen zijn. Geen groot probleem, maar met drie platen en zes verschillende kanten, moet je redelijk vaak een plaat uitpakken en omdraaien. Wellicht dat het na een aantal gebruiksbeurten soepeler gaat...

Bij Iron Maiden weet je tegenwoordig niet wanneer je met het laatste album te maken hebt. De band is immers al veertig jaar bezig. Dat is op geen enkele manier aan The Books Of Souls af te horen, want de bezieling is nog volop aanwezig en er wordt zelfs nog geëxperimenteerd. Natuurlijk klinkt niet alles nieuw. Zo doet het begin van Shadows Of The Valley wel heel erg aan Wasted Years denken. Maar als later zal blijken dat dit de zwanenzang van de band is, dan sluit Iron Maiden zijn carrière waardig af. Maar eigenlijk is het vooral hopen op nog een dergelijke plaat.

Over het vinyl:
Format: 3LP, gate fold sleeve
Extra’s: songteksten en credits op de binnenhoes, zeer fraai artwork
Uitgavedatum: 04-09-2015 (Parlophone/Sanctuary Copyrights/BMG)